Descubre el secreto para sobrellevar la perimenopausia: lo que toda mujer necesita saber

por Megha Gokals Sanghi, ND

Doctora en Naturopatía en New England Integrative Medicine

A medida que las mujeres atraviesan el proceso normal de envejecimiento, experimentan muchos cambios hormonales naturales. Estos se manifiestan de distintas maneras, como muchas mujeres pueden confirmar. La menopausia es esencialmente una disminución de las dos hormonas reproductivas femeninas dominantes: el estrógeno y la progesterona. La razón de este descenso es la pérdida de la función folicular ovárica, lo que significa que los ovarios ya no pueden producir estas hormonas a un ritmo suficiente para generar un ciclo menstrual.3

La menopausia se alcanza cuando una mujer no ha tenido su periodo durante 12 meses seguidos, y la transición que conduce a este punto es la perimenopausia. El inicio y la duración de la perimenopausia dependen de numerosos factores. Algunos estudios han evaluado variables como la raza, el IMC, los factores ambientales, la nutrición, el sueño, el estrés, el hábito de fumar y el consumo de alcohol. La duración promedio de la perimenopausia es de 7 años, aunque varios factores pueden alargar o acortar este tiempo.4

Síntomas de la perimenopausia3

• Periodos irregulares: A medida que los ovarios responden menos a las hormonas que llegan desde el cerebro para secretar hormonas específicas como el estrógeno y la progesterona, la duración del ciclo puede variar bastante. En algunas mujeres la duración del ciclo aumenta, mientras que en otras disminuye. El flujo menstrual también puede cambiar, ya sea volviéndose más abundante, más ligero, más largo o más corto. Las mujeres deben buscar atención médica si notan que tienen sangrado excesivo, ya que esto puede ser una señal de hiperplasia endometrial (cuando la capa más interna del útero se vuelve demasiado gruesa).

• Sofocos y sudores nocturnos: Estos son síntomas muy comunes y molestos que muchas mujeres experimentan. Se siente como una oleada rápida de calor, normalmente concentrada en la parte superior del cuerpo, incluyendo la cara, el cuello y el pecho. Es importante distinguir la causa de fondo de estos síntomas entre la perimenopausia y otras condiciones como el hipertiroidismo, la ansiedad, los medicamentos o la comida. Los sofocos y los sudores nocturnos se deben a la disminución de los niveles de estrógeno y a que el control de la temperatura en el cerebro (también conocido como el hipotálamo) se vuelve demasiado sensible a pequeños cambios de temperatura. El hipotálamo básicamente cree que el cuerpo está demasiado caliente y eleva la temperatura corporal para provocar algo de sudoración y enfriar el cuerpo. A veces, esto puede dejar a las mujeres con sensación de frío después de un sofoco.

• Sequedad vaginal: Debido a la falta de estrógeno a medida que las mujeres atraviesan la perimenopausia, los tejidos vaginales pierden parte de su lubricación, elasticidad y grosor. Esto puede hacer que la penetración vaginal sea dolorosa y causar molestias o picazón en la zona. La sequedad vaginal se puede aliviar con lubricantes. Recomendamos revisar el catálogo Skin Deep del Environmental Working Group para encontrar un producto limpio y con baja toxicidad. Estos cambios vaginales pueden dejar a las mujeres con mayor riesgo de infecciones e incontinencia urinaria. Es importante descartar alergias, tumores, infecciones y afecciones de la piel si estos síntomas siguen empeorando a pesar del apoyo para la perimenopausia.

• Menor libido: Otro síntoma causado por la disminución de estas hormonas es una baja en la libido. Esto puede deberse a numerosos factores, como las relaciones sexuales dolorosas y otros síntomas, entre ellos los cambios en la salud mental y en los niveles de energía.

• Cambios en la piel7: La salud de la piel está directamente ligada a los niveles de estrógeno, y con la disminución de estos niveles a lo largo de la perimenopausia, hay una reducción del colágeno, la fibrina, la elastina, la vascularidad y numerosas enzimas vinculadas a la salud de la piel. Esto puede causar resequedad, enrojecimiento, arrugas, cicatrización lenta de heridas y una mayor percepción del envejecimiento. Algunos estudios han mostrado que el estrógeno tópico podría revertir algunos de estos cambios.

• Insomnio y fatiga: El sueño interrumpido puede ser bastante común durante la perimenopausia debido a los sudores nocturnos. Las mujeres pueden despertarse con frecuencia para refrescarse durante la noche, y algunas incluso necesitan cambiarse de ropa por la sudoración. La fatiga es un síntoma inevitable de este mal descanso. En este caso, atender los sudores nocturnos como causa de fondo será la mejor manera de abordar estos síntomas. Lo ideal es evaluar los niveles de cortisol junto con las hormonas reproductivas, ya que los niveles de cortisol también pueden afectar de forma considerable el sueño y la fatiga.

• Pérdida ósea2: El estrógeno cumple un papel importante en inhibir la resorción ósea, y a medida que las mujeres desarrollan una deficiencia de estrógeno durante esta transición y una vez que la mujer ha entrado en la menopausia, la resorción ósea aumenta. Esto hace que la mayoría de las mujeres desarrollen osteoporosis, definida como una disminución de la densidad mineral ósea y de la masa ósea. Se pueden realizar estudios de densidad mineral ósea (densitometrías DEXA) para evaluar la densidad mineral ósea, lo que puede indicar la necesidad de suplementación. Muchas mujeres necesitan un suplemento de calcio al llegar a esta etapa de la vida; sin embargo, las mujeres siempre deben consultar con un médico antes de suplementar con calcio, ya que un exceso de calcio puede ser perjudicial para la salud cardiovascular, renal o de las paratiroides.

• Cambios en el colesterol: La disminución del estrógeno durante esta transición afecta de forma negativa los niveles de colesterol al aumentar el colesterol LDL (conocido comúnmente como el colesterol "malo") y disminuir el colesterol HDL (el colesterol "bueno"). El colesterol debe vigilarse de cerca una vez que comienza esta transición. Existen muchos cambios en el estilo de vida o, si es necesario, hierbas o medicamentos que pueden apoyar los niveles de colesterol.

• Retos para la salud mental: Cada uno de los síntomas que una mujer experimenta a lo largo de esta transición afecta su salud mental. Los síntomas pueden incluir depresión, ansiedad, cambios de humor, mayor irritabilidad y más. La falta de sueño también es un factor importante que puede empeorar estos síntomas. Muchos sistemas de salud no reconocen este periodo de transición que vive la mujer, lo que puede empeorar aún más la salud mental.

• Existen muchos otros síntomas asociados con la perimenopausia, como la caída del cabello, el acné, las náuseas, el crecimiento de vello facial, los dolores de cabeza y los cambios en la memoria y la cognición. Asegúrate de hablar con tu médico sobre cualquiera de estos síntomas a medida que atraviesas esta transición.

Obstáculos en la atención médica

Es muy lamentable que, debido a la progresión natural de la perimenopausia a lo largo de la vida de una mujer, muchas veces no se le brinde ayuda para sobrellevar estos síntomas ni para facilitar la transición. El acceso a la atención médica varía según la edad, la raza, el nivel socioeconómico y la educación. Como la perimenopausia normalmente comienza alrededor de los 45 años, si una mujer empieza a experimentarla a una edad más temprana, a veces los profesionales dudan en creer que de hecho se trate de perimenopausia. El sesgo racial también es algo muy lamentable que sigue siendo un factor en las decisiones de los médicos respecto a la gravedad de los síntomas que una persona experimenta. El nivel socioeconómico puede influir incluso en si una mujer busca o no algún tipo de apoyo médico, debido a la carga económica de las consultas, los análisis, los costos de cualquier cambio de estilo de vida o los costos de los medicamentos.

Muchos profesionales tampoco están bien informados sobre distintos factores como la nutrición, las exposiciones ambientales, el estrés y la salud mental. La herramienta más común utilizada por los profesionales de la salud es la terapia de reemplazo hormonal, pero normalmente como último recurso, sin atender otras alternativas que podrían ayudar. Muchas veces, los profesionales de la salud dudan en solicitar análisis para entender el estado perimenopáusico de una mujer mientras atraviesa esta transición. Estos análisis pueden ayudar a confirmar si todos los síntomas coinciden con la perimenopausia o si es necesaria una investigación más profunda. Evaluar las hormonas reproductivas como la LH, la FSH, el estrógeno y la progesterona cuando comienzan estos síntomas puede dar una idea de en qué punto se encuentra una mujer en su camino hacia la menopausia y de cómo puede recibir apoyo durante este proceso. Otras hormonas importantes a evaluar serán el cortisol y las hormonas tiroideas.

Sobrellevar la perimenopausia junto con otras condiciones

• Endometriosis5: La endometriosis es una condición que afecta a 1 de cada 10 mujeres y se caracteriza por crecimientos de tejido similar al tejido de la capa más interna del útero. Esta condición puede presentar los siguientes síntomas: menstruación dolorosa, dolor durante las relaciones sexuales, menstruación abundante, dolor al evacuar o al orinar, fatiga, distensión abdominal y cansancio. La endometriosis es una condición sensible al estrógeno y, como los niveles de estrógeno fluctúan de forma considerable antes de disminuir en la perimenopausia, los síntomas de la endometriosis pueden empeorar durante este periodo. Muchas personas con endometriosis encuentran cierto alivio una vez que han superado esta transición y han entrado en la menopausia.

• Síndrome de ovario poliquístico6: El SOP afecta al 8-13 % de las mujeres y es la causa más común de infertilidad. Se caracteriza por menstruación irregular, hiperandrogenismo (acné, mayor crecimiento de vello, voz más grave, aumento de la masa muscular) u ovarios poliquísticos detectados por ecografía. Es habitual que quienes tienen SOP presenten también cierto grado de resistencia a la insulina, ya que el SOP es una condición reproductiva y metabólica. El hiperandrogenismo persiste durante la perimenopausia y la menopausia en las personas con SOP, lo que puede manifestarse de forma frustrante, ya que uno de los síntomas más comunes del SOP es el aumento de peso, un síntoma que la mayoría de las mujeres experimenta durante la transición a la menopausia. Existen distintos cambios en el estilo de vida, hierbas y medicamentos que pueden ayudar a reducir los niveles de andrógenos y mantener estos síntomas bajo control.

• Fertilidad: A medida que los niveles de las hormonas reproductivas disminuyen durante la perimenopausia, lamentablemente la reserva ovárica se reduce y las posibilidades de fertilidad bajan de forma considerable. Existen numerosas intervenciones médicas que pueden intentarse, como la fertilización in vitro, si la perimenopausia ya ha comenzado y una mujer desea concebir.

• Hipotiroidismo: La fatiga es uno de los síntomas más importantes que se superpone fuertemente entre el hipotiroidismo y la perimenopausia. Para quienes ya tienen una condición de hipotiroidismo, es fundamental seguir vigilando los niveles hormonales y mantenerlos bien controlados en todo momento. Para algunas personas, debido a la conexión hormonal entre las hormonas tiroideas y las hormonas reproductivas, la perimenopausia es el momento en que se les diagnostica hipotiroidismo. Los síntomas del hipotiroidismo incluyen aumento de peso, fatiga, caída del cabello, estreñimiento, sensibilidad al frío, depresión, piel seca y dolor articular. Este es otro ejemplo más de por qué una evaluación hormonal completa para confirmar la progresión de la perimenopausia es tan importante.

• Condiciones autoinmunes1: Se sabe que el estrógeno y la progesterona tienen un efecto protector en numerosas condiciones autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico. Durante la perimenopausia, a medida que el estrógeno y la progesterona disminuyen a pesar del aumento de la LH y la FSH, las mujeres son más propensas a desarrollar una condición autoinmune. Para quienes ya tienen condiciones autoinmunes preexistentes, esta disminución puede causar brotes importantes debido al aumento de los procesos inflamatorios.

• Desregulación del cortisol8: Los niveles de cortisol aumentan de forma natural a medida que los hombres y las mujeres envejecen. Debido al estilo de vida en muchos países, marcado por trabajos de alto estrés y el esfuerzo constante por mantenerse al día con las exigencias y responsabilidades de la vida, muchas personas tienen dificultades con niveles de cortisol desregulados. Normalmente, los niveles de cortisol son más altos por la mañana y disminuyen lentamente hacia la noche. El cortisol cumple un papel importante en el ritmo circadiano y ayuda con los ciclos de sueño y vigilia. Según los distintos estilos de vida y factores de estrés, esta curva puede desregularse, lo que significa que puede estar demasiado baja en momentos en que debería ser más alta, o demasiado alta en momentos en que debería ser más baja. Esto puede manifestarse en una variedad de síntomas como fatiga, insomnio, aumento de peso, depresión, ansiedad y niebla mental. Durante la perimenopausia, los estudios han mostrado que los niveles de cortisol aumentan de forma considerable por la mañana. Los niveles de cortisol también tienen una correlación directa con la intensidad de los sofocos, así que cuanto más altos sean los niveles de cortisol, más intensos tienden a ser los sofocos. Si una mujer tiene dificultades con la desregulación del cortisol antes de que comience la perimenopausia, esto puede ponerla en una situación aún más desfavorable, dejándola con síntomas más intensos durante la perimenopausia.

Los objetivos de Hormony

• Apoyar a las mujeres durante el "preludio" o periodo de transición crucial de su vida
• No solo evaluar las hormonas reproductivas, sino también otras hormonas como el cortisol y las hormonas tiroideas, para obtener una visión integral de cómo apoyar mejor a una mujer durante esta etapa de su vida
• Evaluar la causa de fondo de los síntomas con nuestras pruebas

Una de las cuestiones clave que Hormony quiere poner de relieve es la parte significativa de la vida de una mujer que ocupa la perimenopausia. No es solo un periodo de transición con una duración fija, sino una etapa prolongada que una mujer atraviesa. Al comprender los distintos niveles hormonales, se puede formular un plan específico para ayudar a esa mujer en particular como individuo, en lugar de solo sobrellevar los síntomas de maneras que no siempre resultan útiles para todas. Hormony puede acompañar el camino de una mujer a través de esta etapa de su vida, para que no se quede con la sensación de estar agobiada por una larga lista de síntomas, cuando existen numerosas opciones para atender la causa de fondo de su desequilibrio hormonal.

Referencias

1. Angum, F., Khan, T., Kaler, J., Siddiqui, L., & Hussain, A. (2020, May 13). The prevalence of autoimmune disorders in women: A narrative review. Cureus. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7292717/#:~:text=Evidence%20has%20shown%20that%20the,its%20effect%20on%20inflammatory%20processes.
2. Cheng, C.-H., Chen, L.-R., & Chen, K.-H. (2022, January 25). Osteoporosis due to hormone imbalance: An overview of the effects of estrogen deficiency and glucocorticoid overuse on bone turnover. International journal of molecular sciences. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8836058/
3. Delamater, L., & Santoro, N. (2018, September). Management of the perimenopause. Clinical obstetrics and gynecology. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6082400/#:~:text=Perimenopause%2C%20or%20the%20menopausal%20transition%2C%20encompasses%20that%20period%20of%20time,final%20menstrual%20period%20(FMP).
4. Gold, E. B. (2011, September). The timing of the age at which natural menopause occurs. Obstetrics and gynecology clinics of North America. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3285482/
5. Jakson, I., Hirschberg, A. L., & Gidlöf, S. B. (2023, October). Endometriosis and Menopause-management strategies based on clinical scenarios. Acta obstetricia et gynecologica Scandinavica. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10540918/#:~:text=Endometriosis%20is%20largely%20considered%20a,symptoms%20and%20inquire%20about%20treatment.
6. Lenart-Lipińska, M., Matyjaszek-Matuszek, B., Woźniakowska, E., Solski, J., Tarach, J. S., & Paszkowski, T. (2014, December). Polycystic ovary syndrome: Clinical implication in Perimenopause. Przeglad menopauzalny = Menopause review. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4352911/#:~:text=The%20perimenopausal%20period%20is%20associated,metabolic%20disturbances%20connected%20with%20PCOS.
7. Lephart, E. D., & Naftolin, F. (2021, February). Menopause and the skin: Old favorites and new innovations in cosmeceuticals for estrogen-deficient skin. Dermatology and therapy. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7859014/
8. Woods, N. F., Mitchell, E. S., & Smith-Dijulio, K. (2009). Cortisol levels during the menopausal transition and early postmenopause: Observations from the Seattle Midlife Women’s Health Study. Menopause (New York, N.Y.). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2749064/